Les gestes à éviter dans certaines cultures en voyage

Les cultures locales varient en fonction des pays et des destinations. Si vous souhaitez vous faire des amis en voyage ou prévenir des situations délicates, il faut éviter certains gestes ! Les connaissez-vous ? Voici le guide ultime pour qui souhaite voyager et respecter les traditions locales, du Pakistan à l'Italie !

Résumé

✋ Gestes des mains à éviter

🤚 Paume tendue
Grèce, Moyen-Orient, Afrique : geste insultant ou malédiction.

🤞 Doigts croisés
Vietnam : allusion vulgaire.

🖕 Doigt d’honneur & variantes
Turquie, UK, Australie : gestes perçus comme agressifs.

👌 Signe « zéro »
Turquie, Brésil : insulte ou menace.

💪 Toucher le coude
Mexique : suggère l’avarice.

🙆‍♂️ Attitudes corporelles à surveiller

🧍‍♂️ Mains sur les hanches
Indonésie : signe d’agressivité.

🫳 Mains dans les poches
Allemagne, Japon, UK : désinvolture, manque de respect.

👋 Geste « viens ici »
Asie : offensant si la paume est tournée vers le haut.

🫂 Contact physique délicat

💋 Faire la bise
Interdit ou déplacé : Japon, Arabie saoudite, Venezuela, Afrique du Sud.

🧒 Toucher la tête d’un enfant
Pakistan, Asie : sacrilège.

👃 Jeu du nez volé
Turquie : geste insultant.

🍽️ À table

✋ Mains sur la table
UK : jugé vulgaire.

🥢 Baguettes plantées dans le riz
Chine, Japon, Corée : symbole funéraire.

💸 Pourboire
États-Unis : indispensable
Japon : offensant
France, Allemagne : facultatif

🚇 Transports publics

🚶 Filer et attendre son tour
Canada, Corée : rigueur dans les files, priorité au premier arrivé.

🎒 Sac à dos
À poser à terre dans les transports.

🍜 Manger, boire, se maquiller
Interdit dans métro/bus au Japon, Singapour.

🚖 Taxi
Australie : s’asseoir à l’avant, par respect.

Main ouverte, paume tendue vers l'autre : si, pour vous, ce geste veut juste dire « stop » ou « salut ! », il est autrement mal connoté dans certaines cultures ! En Grèce, les locaux appellent ce geste « la Moutza », qui consiste plus ou moins à lancer une malédiction (sur cinq générations) à la personne à qui vous vous adressez. Les Grecs sont très superstitieux, donc ne négligez pas l'impact que ce geste peut avoir lors d'une conversation.

Au Moyen-Orient, et dans beaucoup de pays africains, tendre la paume de la main vers votre interlocuteur est aussi considéré comme une insulte. À éviter donc lors de vos voyages.

Vous avez l'habitude de croiser l'annuaire et le majeur pour souhaiter bonne chance à quelqu'un ? Ce geste est à éviter absolument dans certaines cultures ! Au Vietnam, notamment, il représente des parties intimes. Autant dire que l'on risque de vous regarder de travers...

Évidemment, vous savez que lever le majeur en direction d'une personne est une insulte. En Turquie, vous risquez aussi de sacrés ennuis si vous placez votre pouce entre le majeur et l'index. Ce geste à éviter absolument est l'équivalent du doigt d'honneur classique !

Vous connaissez le geste du « V de la victoire », avec le poing fermé et l'index ainsi que le majeur dressés ? Si ce geste peut sembler « cool » en Europe de l'Ouest, ce n'est vraiment pas le cas dans toutes les cultures. Dans de nombreux pays, comme le Royaume-Uni, l'Irlande, l'Australie ainsi que la Nouvelle-Zélande, c'est aussi considéré comme un doigt d'honneur. Un comportement qui peut vite s'avérer problématique.

Rejoindre votre pouce et votre index, avec le reste des doigts dressés, ça peut dire « zéro » ou « nickel » en France. En Turquie, c'est une menace de mort, ni plus ni moins. Extrêmement offensant, ce geste vous promet une expérience plutôt désagréable avec les locaux...

Au Brésil, c'est à peu près la même chose : on évite donc tout simplement de faire ce geste.

Dans le même registre, mieux vaut éviter de toucher ou de gratter longuement votre coude au Mexique, surtout en présence d'autres personnes. Ce geste, qui peut sembler anodin, est en réalité très mal vu : il suggère que votre interlocuteur est radin, d'où vient l'expression locale « ser codo ». Une façon familière de désigner quelqu’un de particulièrement avare. Gardez vos coudes discrets si vous ne voulez pas froisser votre hôte.

Les mains sur les hanches, c'est quelque chose d'anodin pour vous ? Dans ce cas, il vous faudra vous défaire rapidement de cette habitude si vous voyagez en Indonésie. Dans ce pays, ce geste est obscène, et signifie que vous vous préparez à la bagarre. Vous risquez donc de sacrés problèmes si vous adoptez cette attitude face à des gens peu habitués à discuter avec des Occidentaux.

Si ce geste vous paraît banal, il peut être considéré comme un grave signe d'ennui ou de désinvolture en fonction des pays. En Allemagne, votre interlocuteur pensera que vous le prenez de haut et que vous considérez sa conversation inintéressante.

En Grande-Bretagne et au Japon, c'est la même histoire. Dans le monde du travail, ce geste peut même signifier un profond manque de respect. À éviter à tout prix lors de vos déplacements professionnels.

Vous avez coutume d'inviter une personne à se rapprocher de vous en dressant la paume vers le haut, en faisant des gestes d'avant en arrière avec les doigts ? En Asie, et tout particulièrement au Vietnam, ce geste est considéré comme particulièrement offensant. L'usage habituel et plus poli de ce geste veut que vous le réalisiez à l'envers, en tournant la paume de la main vers le sol.

Faire la bise pour se dire bonjour, quoi de plus commun ? Dans certaines destinations, ce geste est à bannir totalement, à moins que vous ne vouliez vous retrouver dans des situations gênantes. Chaque pays a sa propre règle, mais voici quelques exemples : au Japon, on n'embrasse jamais son partenaire dans la rue, tandis qu'en Arabie saoudite, ce geste est carrément interdit par la loi. Là-bas, les démonstrations d’affection publiques sont proscrites : les couples, même mariés, doivent s’abstenir. En revanche, entre personnes du même sexe, la bise peut se pratiquer.

Au Vénézuéla, les hommes ne se font jamais la bise entre eux. C'est considéré comme déplacé. En Afrique du Sud, on se contente de taper l'épaule d'une personne pour la saluer.

Par exemple, au Pakistan, on évite à tout prix de toucher la tête des enfants. Ce geste, qui semble affectueux en Occident, est très mal perçu. C'est aussi valable dans plusieurs autres pays asiatiques : la tête y est considérée comme le berceau de l'âme, et on ne touche jamais celle des enfants.

Tant que nous parlons d'enfants : ne vous amusez pas à faire semblant de voler le nez d'un petit Turc. Si ce jeu est très populaire en Occident, et vraiment innocent à première vue, il en est tout autre en Turquie. En effet, ce geste signifie que vous lui dites d'aller « se faire voir ». Tout l'inverse du but recherché.

On vous a toujours appris à garder les mains sur la table, pour ne pas paraître impoli ? Au Royaume-Uni, c'est tout l'inverse ! Au cours d'un repas, évitez de laisser une de vos mains posée près de l'assiette, ce geste est considéré comme vulgaire.

Si vous voyagez en Chine, ne plantez jamais vos baguettes à la verticale dans votre bol de riz. Ce geste peut vous paraître anodin, mais il a une signification culturelle morbide : les baguettes ainsi posées rappellent les bâtons d'encens qui sont utilisés au cours de funérailles. Un funeste présage, donc. C'est aussi le cas au Japon et en Corée.

Voilà un sujet épineux qui change radicalement d’un pays à l’autre : le pourboire. En Amérique du Nord, notamment aux États-Unis et au Canada, il est impensable de ne pas laisser au moins 15 à 20 % de pourboire à un serveur, même pour un service basique. Ce n’est pas un bonus, mais une partie intégrante de leur rémunération, à tel point que certains employés sont payés en dessous du salaire minimum en comptant justement sur les pourboires. Ne rien laisser revient presque à dire que le service était catastrophique.

À l’inverse, au Japon, offrir un pourboire est perçu comme une véritable offense. Là-bas, la qualité du service est considérée comme un devoir professionnel, et le personnel est fier de faire son travail avec excellence, sans attendre de gratification supplémentaire. En glissant un billet, vous risquez de créer un malaise, voire d’être poliment refusé, comme si vous insinuiez que leur travail n’a de valeur que s’il est payé en plus.

Dans certains pays d’Europe, comme la France ou l’Allemagne, le pourboire n’est pas obligatoire, car le service est souvent inclus dans l’addition. On laisse parfois quelques pièces si le service a été particulièrement agréable, mais ce geste reste à la discrétion du client.

En France, vous avez l'habitude que tout le monde s'agglutine autour de l'entrée du bus ou de la rame de métro, dans une cacophonie générale ? Dans certains pays, ce comportement est à éviter à tout prix si vous ne voulez pas passer pour quelqu'un d'extrêmement irrespectueux. Au Canada ou en Corée du Sud, par exemple, vous verrez les passagers former une file indienne, afin d’attendre de pouvoir monter à bord. Gare à celui qui aurait la mauvaise idée de dépasser tout le monde pour venir s'asseoir en priorité ! C'est le principe du « premier arrivé, premier servi » qui s'applique.

Autre conseil : évitez de porter votre sac à dos... sur le dos. Dès que vous entrez dans un moyen de transport public, posez-le à terre. Dans le cas contraire, on risque vraiment de vous regarder de travers, car vous occupez de la place inutilement.

Plusieurs pays appliquent des règles strictes de comportements à adopter ou à éviter dans les lieux publics, et plus particulièrement dans les transports en commun. Au Japon et à Singapour, par exemple, les gens n'ont pas le droit de manger, de boire ou de se maquiller dans le bus et le métro. Si vous êtes un voyageur étranger, cette règle s'applique à vous aussi, et vous risquez même une amende en cas de non-respect.

En Australie, nous vous conseillons vivement de vous asseoir à côté du chauffeur de votre taxi. Vous installer à l'arrière servirait à lui rappeler qu'il se trouve dans une position de service. On prend donc place sur le siège de devant, et on engage la conversation.