Bonaire se situe au sud des Antibes, dans la mer des Caraïbes, au large des côtes du Venezuela. L'île est une commune du Royaume des Pays-Bas. Un petit coin de paradis au climat tropical et au paysage de carte postale. Elle fait partie des îles ABC néerlandaises, Aruba, Bonaire et Curaçao. C'est la plus calme et la moins touristique toutes saisons confondues.
Cette petite île est idéale pour les amateurs de plongée sous-marine. Il est possible de faire de la plongée en apnée au parc marin de Klein.
Dans cet article, retrouver les 10 choses et excursions à faire lors de votre voyage à Bonaire.
Résumé
🌿 Mangrove de Lac Bay
Excursions en kayak (1h ou 2h avec snorkeling) pour découvrir un écosystème unique : raies, hippocampes, escargots royaux.
🕳️ Grottes de Bonaire
Visites guidées de grottes sèches ou humides avec formations géologiques, crevettes aveugles et chauves-souris.
🐴 Donkey Sanctuary
Refuge pour 800 ânes, visite à pied ou en voiture. Possibilité de nourrir les ânes et d'observer tortues et iguanes.
🚌 Tour en bus ouvert
Circuit de 3h autour de l'île : plages, salines, sites historiques, mangrove, phare, sanctuaire de flamants.
🌊 Activités nautiques et aériennes
Kitesurf à Kite Beach, planche à voile à Sorobon, blokarting sur piste dédiée sans expérience requise.
🏞️ Parc Washington Slagbaai
Réserve naturelle de 4286 ha avec randonnée, faune protégée, musée et vue depuis le mont Brandaris.
🦩 Salines de Pekelmeer
Paysage rose et blanc spectaculaire, site de reproduction des flamants roses, observation à distance.
🏚️ Slave Huts
Anciennes habitations d’esclaves, témoignage poignant de l’histoire coloniale de l’île.
⛵ Klein Bonaire
Petite île vierge en face de Kralendijk : snorkeling, tortues marines, spots de plongée (No Name, Carl's Hill…).
🤿 Plongée sous-marine
60 sites dont 1000 Steps, Hilma Hooker (épave), Karpata (photos). Faune riche, plongées diurnes et nocturnes.
La forêt de mangrove
La mangrove est un écosystème particulier qui se développe le long des côtes, loin des zones affectées par la marée. La flore des mangroves est généralement peu diversifiée, contrairement à sa faune qui est très riche d'espèces différentes.
Dans la forêt de mangrove de lac Bay, vous pourrez explorer une véritable pépinière. Vous pourrez faire deux types de visites guidées en kayak à l'intérieur de la mangrove.
- Une heure d'excursion en kayak pour pagayer à travers les tunnels naturels formés par les palétuviers. Laissez-vous surprendre par l’atmosphère paisible et presque irréelle de la mangrove !
- Deux heures d'excursion en kayak avec une plongée en apnée accompagnée d'un guide. Vous vous enfoncerez dans le cœur de la mangrove. Vous pouvez ainsi découvrir la vie sous-marine de ce lieu unique et observer les animaux aquatiques ainsi que de nombreux oiseaux.
Vous avez la possibilité également de réserver une visite privée sur leur site.
Parmi les espèces que vous rencontrerez certainement, les escargots à couronne royale, des raies, des langoustes ainsi que des hippocampes. Les herbes marines de la mangrove ont un rôle déterminant. En effet, elles servent de nurseries pour de nombreux juvéniles de poissons des récifs, leur offrant abri et nourriture.
Les grottes de Bonaire
Près de 200 grottes sont répertoriées sur l'île de Bonaire, mais seulement quatre sont ouvertes à la visite.
Lors de votre visite, vous pouvez admirer des formations géologiques impressionnantes telles que des stalactites et des stalagmites, ainsi que rencontrer diverses espèces de chauves-souris.
L'accès aux grottes se fait exclusivement en compagnie d'un guide. Vous pouvez découvrir :
- Des grottes sèches : l'accès y est relativement aisé, permettant aux visiteurs d'explorer les formations rocheuses sans difficulté majeure. ;
- Des grottes humides : ces grottes nécessitent une certaine aptitude à l'escalade pour y accéder. Une fois à l'intérieur, vous pouvez observer des crevettes aveugles, des fossiles de coraux anciens et des empreintes marines, qui témoignent de l'histoire géologique de l'île.
Le Donkey Sanctuary de Bonaire
Le sanctuaire des ânes est un refuge dédié à la protection et aux soins des ânes de l'île. Ce lieu a été fondé en 1993 par Marina Melis et son époux Ed Koopman. Actuellement, il accueille plus de 800 ânes.
Les bénévoles du sanctuaire fournissent nourriture, eau et soins médicaux aux ânes, tout en sensibilisant les résidents, les écoles et les touristes à leur cause.
Les touristes peuvent visiter le parc à pied, en voiture, à vélo ou encore en scooter. À l'entrée, vous pouvez acheter de l'herbe ou des carottes pour nourrir les ânes, qui sont naturellement curieux et s'approchent volontiers des visiteurs.
En fin de parcours, vous pouvez vous rendre dans le jardin attenant afin d'observer les tortues, les iguanes et diverses plantes locales.
Une tour de guet est également accessible, offrant une vue panoramique sur l'ensemble du sanctuaire et constituant une excellente opportunité pour les photographes. En 2020, le Donkey Sanctuary Bonaire a été honoré du prestigieux prix Travellers' Choice de TripAdvisor.
La visite de Bonaire en voiture ou van
Le bus ouvert vous permet de découvrir l'île de Bonaire sous un nouvel angle. Il vous conduit à travers les sites emblématiques de l'île, avec des anecdotes et des histoires partagées par le guide. L'absence de fenêtres permet aux passagers de capturer des photos mémorables tout au long du parcours.
Le point de départ de cette excursion est la capitale Kralendijk. Le circuit passe aussi par :
- Le National Marine Park ;
- Hilma Hooker, le site de plongée principal de l'île ;
- Salt Pier réputé pour ses montagnes de sel et marais salants roses ;
- Pink Beach qui doit son nom à sa couleur rose dûe aux coquilles de million de créatures microscopiques rose vif ;
- Slave Huts White Pan près de la salière blanche ;
- Pekelmeer Flamingo Sanctuary, le spot parfait pour contempler les flamants roses ;
- Red Slave Huts, près des marais salants rouges ;
- Willemstoren Lighthouse, le premier phare de l’île de Bonaire construit en 1837 ;
- Lac Bay et sa forêt de mangrove ;
- Sorobon Beach au sud de Bonaire, un lieu très prisé des pêcheurs ;
La durée totale du circuit est d'environ trois heures, avec un retour prévu au point de départ.
Activités sportives sur l'eau et dans les airs
Kite Beach ou la plage Atlantis
Située sur la côte sud-ouest de Bonaire, la plage Atlantis, communément appelée Kite Beach, est le paradis des amateurs de kitesurf et de wingfoil. Avec des alizés constants soufflant près de 300 jours par an, cette plage offre des conditions idéales pour ces sports nautiques.
Les passionnés de glisse affluent à Kite Beach pour profiter des vents réguliers et des eaux cristallines de Bonaire. Plusieurs écoles, proposent des cours adaptés à tous les niveaux, du débutant à l'expert. Les instructeurs certifiés assurent une progression rapide et en toute sécurité. Avant de vous lancer dans ces aventures, il est recommandé de vérifier les conditions météorologiques et de réserver vos sessions auprès d'opérateurs certifiés.
Pratiquer la planche à voile
Pour pratiquer cette activité, c'est à Sorbon-Jibes City qu'il faut vous rendre. Ce lieu se situe au sud-est de l'île. L'eau n'est pas très profonde, ce qui est idéal pour l'apprentissage de la planche à voile. Vous pouvez ainsi remonter facilement sur la planche après en être tombé.
Vous pouvez aussi louer le matériel pour pratiquer la planche à voile si vous maîtrisez déjà ce sport.
Le voile terrestre
Si vous n'avez pas encore essayé cette activité, c'est le moment de faire l'expérience.
Ce sport se pratique à bord d'un char à trois roues équipé d'une voile, permettant aux participants de ressentir des sensations similaires à la planche à voile, mais sur une surface terrestre.
À Bonaire, cette expérience est proposée par Bonaire Landsailing Adventures, situé sur la côte est de l'île, le long de la route principale menant à Rincon. Leur piste dédiée est la seule de ce type dans les Caraïbes, offrant aux aventuriers une opportunité exclusive de s'essayer au blokarting dans un cadre idyllique.
Aucune expérience préalable n'est requise pour participer. Les instructeurs fournissent une formation complète, et la prise en main du char est rapide et intuitive. Les sessions durent généralement 30 à 50 minutes.
Le blokarting est accessible à un large public. Les enfants âgés de 8 ans et plus peuvent piloter leur propre char, tandis que les plus jeunes, âgés de 3 à 8 ans, peuvent accompagner un adulte dans un char double.
Le Parc national de Washington Slagbaai
Le Parc national Washington Slagbaai se trouve au nord-ouest de Bonaire. Le site se visite en voiture.
Le Parc National est une zone protégée de 4286 hectares créée en 1969. C'est la première réserve naturelle des Antilles néerlandaises. Plusieurs espèces sont ainsi protégées. C'est le cas des perroquets, des tortues de mer, des flammes en rose, des perruches ou encore des iguanes.
Le parc a également une riche culture historique. En effet, c'était le lieu de vie des indigènes sud-américains, premiers habitants de l'île. De plus, il abrite les deux plus grandes plantations de la période coloniale.
Le parc possède aussi un musée, le lieu parfait pour en apprendre plus sur l'histoire de l'île.
Vous pouvez ainsi pratiquer la randonnée. Trois sentiers sont proposés, un accessible à tous et deux autres plus difficiles. La randonnée la plus complexe permet de monter au sommet du Brandais à 241 m d'altitude, le point le plus haut de l'île.
Les salines de Pekelmeer
Les salines de Pekelmeer sont situées au sud de l'île et couvrent presque un quart de la superficie totale de l'île. Vous pouvez louer une voiture ou un scooter pour vous y rendre.
Les marais salants produisent une grande quantité de sel, formant des montagnes blanches étincelantes sous le soleil. Le contraste entre l'eau turquoise des Caraïbes et les teintes rosées des marais salants, dues à la présence de minuscules crevettes roses, offre un spectacle saisissant.
Ce site abrite également le Pekelmeer Flamingo Sanctuary, l'un des rares lieux de reproduction des flamants roses dans le monde. L'aspect rose des salines vient du nombre impressionnant des minuscules crevettes qui vivent dans l'eau. Vous ne serez pas autorisé à vous approcher, mais vous pourrez les observer aux jumelles. D'autres espèces d'oiseaux sont à observer à cet endroit, comme le balbuzard pêcheur, le cormoran, le héron ou encore la frégate.
Sur ce bord de côte, vous trouvez des obélisques colorés. Ce sont des reliques de l'époque coloniale. En effet, ces cônes servaient à indiquer aux bateaux où accoster sur la côte pour récupérer les chargements de sel.
Les lieux de mémoire Slave Huts
White Pan et Red Pan Slave Huts font partie des sites historiques les plus marquants de Bonaire. Ces petites huttes blanches et rouges, situées le long de la côte sud de l'île, ont été construites en 1850 pour loger les esclaves travaillant dans les marais salants.
Les slaves huts sont de petites maisons dans lesquelles il faut s'arc-bouter pour entrer. Ces maisons n'ont qu'une porte et pas de fenêtre. Elles sont de couleurs rouge orangé ou blanches en fonction de la salière auprès desquelles elles ont été construites.
Ces maisonnettes, qui paraissent originales vues de l'extérieur, sont en réalité des cabanes d'esclaves. Avant la construction de ces cabanes, les esclaves dormaient en plein air sans protection. Les maisons abritaient jusqu'à six hommes. Chaque semaine, après plusieurs jours d’efforts, ils parcouraient près de 35 kilomètres à pied pour rejoindre leurs familles à Rincon, la plus ancienne ville de l'île.
758 esclaves furent rendus à la liberté en 1863 grâce à l'abolition de l'esclavage aux Antilles néerlandaises. De nombreux esclaves venant de l'Afrique travaillaient dans les marais salants et les plantations de l'île. Beaucoup d'entre eux avaient des problèmes de santé et de vue dus au sel. En effet, les cristaux de sel luisaient au soleil. Cette vive lumière agressait les yeux de ces hommes qui n'avaient rien pour se protéger.
Aujourd’hui, ces lieux sont préservés en mémoire de cette période sombre de l’histoire de Bonaire. Des panneaux explicatifs permettent aux visiteurs de mieux comprendre le quotidien des esclaves et les conditions de travail extrêmement difficiles qu’ils enduraient.
Visite de Klein - Bonaire
Klein estune petite île située à l'ouest de Bonaire. L'accès se fait en bateau-taxi. La traversée dure dix minutes environ. C'est un petit coin de paradis où il n'y a ni habitation, ni zone touristique aménagée. Cette île de Klein Bonaire se situe en face de la capitale Kralendjik. L'île de Klein est située à une distance d'environ de 750 mètres des côtes de Bonaire, l'île principale. Elle fait partie intégrante du parc national marin de Bonaire.
C'est le lieu où l'on va pour profiter d'un bain de soleil, de la mer, de la plage, du sable fin et du calme des lieux. Les amateurs de plongée avec tuba, type snorkeling, seront ravis ! Une riche vie marine les attend au bord de mer.
Sur cette île de Klein-Bonaire, vous pouvez accéder à des sites de plongée très intéressants accessibles au plus grand nombre. Vous trouverez par exemple :
- No Name : le spot parfait pour observer des patates de corail. Vous verrez passer des bancs de poissons multicolores. Souvenirs incroyables garantis.
- Monte's Divi : si vous rêvez de voir des hippocampes dans leur milieu naturel, c'est à cet endroit qu'il faut plonger. Vous pourrez également observer de magnifiques coraux corne d'élan.
- Carl's Hill : si vous souhaitez voir des éponges sous-marines et des espèces de coraux mous, c'est sur cesite qu'il faut vous rendre. Vous croiserez certainement pendant votre excursion des bancs de barracudas.
Insolite : vous pouvez également assister à un phénomène naturel rare : la reproduction des coraux. Chaque année, généralement autour de la pleine lune de septembre ou octobre, les coraux libèrent simultanément leurs gamètes dans l’eau, créant un spectacle féérique.
En dehors de la plongée, Klein Bonaire est aussi un site privilégié pour observer des tortues marines. Plusieurs espèces, dont les tortues imbriquées et les tortues vertes, viennent pondre leurs œufs sur ses plages préservées. Il est conseillé d’apporter eau, nourriture et équipement de protection solaire. Un vrai havre de nature, idéal pour une escapade sauvage !
Plongée sous-marine
Plusieurs sites sont très intéressants pour découvrir le monde sous-marin. Vous pouvez profiter de votre voyage pour faire votre baptême de plongée si vous n'avez encore jamais testé cette activité. Dans les eaux de Bonaire, vous pouvez observer jusqu'à 60 espèces de coraux sur la barrière de récifs et plus de 300 espèces de poissons différentes. Tous les lieux de plongée font partie du National Marine Park, créé en 1979. Le but de sa création ? Protéger les ressources naturelles de l’île. Des règles sont à suivre afin de respecter la nature, les animaux et leur environnement.
Voici la liste des sites les plus connus :
- Les 1000 steps : ce lieu est situé sur la côte nord-ouest de Bonaire. Pour y accéder, il faut descendre un escalier de 67 marches creusées dans la roche calcaire. À la descente, l’effort semble minime, mais après une séance de snorkeling ou de plongée, la remontée donne l’impression d’affronter mille marches… d’où son nom ! Vous observerez les formations coralliennes qui en font un site de référence. Vous pourrez admirer également des sergents-majors, des raies, ou encore des tortues marines nageant paisiblement à quelques mètres du rivage . Un peu plus au large, des requins et des raies mantas sont régulièrement aperçus.
- Hilma Hooker : c’est un lieu de plongée célèbre où repose l’épave d’un bateau qui a coulé en 1984. Il est devenu un site d'habitation pour les coraux et les poissons.
- La Machaca : ce site de plongée se situe en face d'un hôtel. Là aussi, il s'agit d'une épave d'un bateau de pêche qui repose sur le fond sablonneux. Depuis, il est devenu le lieu d'habitation des murènes, des thons et des poissons-scorpions. Vous pourrez admirer également des gorgones et des éponges de mer. Et, bien entendu, vous pourrez voir de magnifiques coraux.
- Karpata : ce lieu est adapté pour obtenir de splendides clichés. Vous pourrez photographier des coraux cornes d'élan et autres espèces qui ont pris possession des ancres qui reposent au fond de l'eau. La lumière est parfaite et la visibilité excellente pour une très belle séance photo subaquatique. De nombreux poissons nagent également dans ces eaux.
Il est également possible de faire une plongée nocturne accompagnée d'un professionnel de la plongée. Le guide vous expliquera le principe de la plongée bioluminescente et comment la pratiquer. Vous pourrez observer de nuit des espèces de crabes, des crevettes ou encore des coraux.
